El Parque Nacional Manuel Antonio se
localiza en la costa pacífica de Costa Rica, en la provincia de Puntarenas. Manuel
Antonio fue seleccionado por la Revista Forbes en 2011 entre la lista de los 12
parques más bellos del mundo.
El parque está ubicado a unos 157 km al sur de la
ciudad de San José capital de Costa Rica y 7 km al sur de la ciudad de Quepos,
entre Damas y Matapalo. Fue establecido el 15 de noviembre de 1972 con una
extensión de 1.983 ha en la parte terrestre y 55.000 ha en la parte marina,
dedicados a la conservación, investigación y turismo ecológico orientado hacia
la educación ambiental.
La región donde se localiza el Parque Nacional
Manuel Antonio, fue poblada por la comunidad indígena Quepoa, nombre que dio
origen a la ciudad de Quepos. Con la llegada de los colonos, las tierras se
convirtieron en área de cultivos que posteriormente fueron adquiridas por la United Fruit
Company, hasta que en 1972 por presión del pueblo costarricense fue
adquirido por el Estado, quedando bajo su protección y actualmente es
administrado por el Área de Conservación Pacífico Central (ACOPAC), del Sistema
Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), del Ministerio del Ambiente, Energía
y Telecomunicaciones (MINAET).
Este parque cuenta con uno de los paisajes más
impresionantes de Costa Rica y del mundo, cuenta varias ensenadas con múltiples
playas de arenas blancas y exuberantes follajes en medio de grandes montañas y
bosques que llegan hasta las playas, se encuentra en la zona de vida bosque
húmedo tropical.
Tiene una gran biodiversidad terrestre y marina
con maravillosos arrecifes coralinos.
Por su excelente clima y belleza escénica es
visitado por gran cantidad de turismo nacional e internacional, para lo cual
está en la actualidad desarrollando una infraestructura adecuada, con énfasis
en la armonía con la naturaleza, de calidad pero mimetizada con esta para
reducir el impacto visual y bajo estrictas normas de protección ambiental,.
En las cercanías del Parque abunda todo tipo de
comercio con facilidades a todo nivel para el turismo incluyendo comida típica
regional e internacional, así como hospedaje para todos los gustos y
condiciones económicas .
El Parque protege parches de bosque primario, bosque
secundario, manglar, vegetación de playa, ambientes marinos, islas y una laguna
de 14 ha, las especies de flora más características dentro del bosque primario
son el guácimo colorado, el pilón, el cedro maría, el guapinol blanco, el surá,
el guapinol negro, árbol maderable en peligro de extinción, el lechoso, el cenízaro
y la ceiba.
El manglar que cubre aproximadamente 18 ha, está
constituido por tres especies, mangle colorado, mangle blanco y mangle negro,
en la vegetación de la playa sobresale el manzanillo, árbol que posee una
sustancia lechosa y frutos venenosos, el almendro, el roble sabana y el coco.
Entre la fauna más sobresaliente, encontramos el mapache,
el pizote (coatimundis), la guatuza,
el perezoso de dos dedos, el mono cara blanca, felinos de considerable tamaño y
el mono tití, subespecie endémica del parque y que se encuentra en peligro de
extinción debido a la destrucción de su hábitat y su utilización como mascota.
En el área es frecuente observar especies de aves
como el tucancillo, el pelicano o buchón, el guaco, el gavilán pescador, el martín
pescador verde y el chirín
coca. Es posible observar iguanas, garrobos, serpientes e infinidad
de insectos.
Se encuentran durante los recorridos la raza de
monos denominada cariblanca o capuchinos los cuales lleganhasta las playas en
busca de alimento.
También hay una fauna marina exuberante como morena,
manta rayas, pez ángel, erizos y estrellas de mar.
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